เด็กทั้งเจ็ดที่มีอาการประหลาดมาถึงโรงพยาบาล Children’s Mercy Kansas City ในรัฐมิสซูรีอย่างรวดเร็วในเดือนที่ผ่านมา คนหนึ่งบ่นว่าตาติด อีกคนหนึ่งมีก้อนที่หลังหูข้างหนึ่ง หนึ่งในสามมีปัญหาในการกลืน จากนั้นจึงเริ่มน้ำลายไหล
ไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่ากรณีเหล่านี้และอีกสี่กรณีซึ่งทั้งหมดในเด็กอายุน้อยกว่า 10 ปีอาจเกี่ยวข้องกัน แองเจลา ไมเยอร์ส ผู้อำนวยการแผนกโรคติดเชื้อ เล่า แต่เมื่อการทดสอบในห้องปฏิบัติการกลับมา พวกเขาทั้งหมดชี้ไปที่ผู้ร้ายคนเดียวกัน
สมัครรับจดหมายข่าว The Post Most สำหรับเรื่องราวที่สำคัญและน่าสนใจที่สุดจาก The Washington Post
มันเป็นรูปแบบที่อาจถึงตายได้ของ Strep A
“เราประหลาดใจมาก” ไมเยอร์สกล่าว “เราไม่ได้เห็นจำนวนมากพร้อมกันในเวลาอันสั้น”
การติดเชื้อ Streptococcus pyogenes หรือเรียกสั้นๆ ว่า Streptococcus pyogenes กลุ่ม A โดยทั่วไปจะก่อให้เกิดอาการไม่รุนแรง เช่น ผื่น มีไข้ หรือต่อมทอนซิลบวมซึ่งนำไปสู่คออักเสบ แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีกรณีที่เกี่ยวข้องกับรูปแบบการแพร่กระจายของแบคทีเรียทั่วไปที่หายากเกิดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกาและยุโรป โดยมักเกี่ยวข้องกับอาการสับสนในบางครั้ง รวมถึงผื่นที่ผิวหนัง มีไข้ หัวใจเต้นแรง และอาการบวมที่ไม่ทราบสาเหตุ .
มีรายงานการเสียชีวิตในเด็กครั้งแรกในประเทศนี้ในเด็กเล็กสองคนในพื้นที่เดนเวอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เด็กอย่างน้อย 16 คนเสียชีวิตในสหราชอาณาจักร 7 คนในเนเธอร์แลนด์ และ 2 คนในฝรั่งเศส
การเพิ่มขึ้นของเชื้อ Strep A ที่รุกรานเป็นหนึ่งในวิธีการที่ผิดปกติที่เชื้อโรคมีปฏิสัมพันธ์กับเราและกันและกัน ท่ามกลางการสิ้นสุดของยุคไวรัสโคโรนาและการสวมหน้ากากในปีนี้ ทั้งองค์การอนามัยโลกและศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ ระบุว่า พวกเขากำลังสืบสวนกรณีนี้ รวมถึงว่าพายุไวรัสที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากป่วยนั้นอาจถูกตำหนิอย่างน้อยบางส่วนหรือไม่
การติดเชื้อไวรัสมีแนวโน้มที่จะสร้างความผิดปกติในระบบภูมิคุ้มกันของบุคคล ทำให้การติดเชื้อแบคทีเรียทุติยภูมิสามารถเข้าควบคุมได้ง่ายขึ้นและทวีความรุนแรงขึ้นในบางกรณี
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขมินนิโซตากล่าวว่าพวกเขาพบผู้ป่วย 46 รายที่ติดเชื้อ strep A ในทุกช่วงอายุในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งมากกว่าสองเท่าของค่าเฉลี่ย 20 รายในเดือนก่อนหน้า รัฐโคโลราโดรายงานว่ากำลังสืบสวนไม่เพียงแต่การเพิ่มขึ้นของกรณีเชื้อ Strep A ที่แพร่กระจาย แต่ยังรวมถึงการติดเชื้อแบคทีเรียที่รุนแรงหรือรุกรานอื่นๆ ในเด็กด้วย
โรงพยาบาลเด็กเท็กซัสกล่าวว่าพบผู้ป่วยมากกว่า 60 รายที่ติดเชื้อ strep A ในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน ซึ่งเพิ่มขึ้นสี่เท่าจากช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว James Versalovic หัวหน้านักพยาธิวิทยาของศูนย์การแพทย์กล่าวว่าเด็กที่ได้รับผลกระทบหลายคนมีการติดเชื้อไวรัสในปัจจุบันหรือล่าสุด แต่เขากล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะตัดขาดปัจจัยอื่นๆ ที่อาจมีส่วนทำให้อาการป่วยของพวกเขารุนแรงขึ้น
“อาจเป็นได้ว่าเรามีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบของภูมิคุ้มกันเนื่องจากการแพร่ระบาดที่อาจเพิ่มความเปราะบางของเรา แต่ก็อาจเป็น . . สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน” ของ Strep เขากล่าว “มันอาจเป็นปัจจัยหลายอย่างรวมกัน ไม่มีใครรู้”
Strep A แตกต่างจาก SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ต่อสู้มานานหลายศตวรรษ
มีการอธิบายอย่างผิดๆ อย่างหลากหลายตลอดประวัติศาสตร์ว่าเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น ดาวหางและสุริยุปราคา หรือการนำสสารที่ไม่มีชีวิตมาสู่มนุษย์ จนกระทั่งถึงปี 1874 Theodor Billroth ศัลยแพทย์ชาวออสเตรียได้อธิบายถึงสิ่งมีชีวิตที่เขาเห็นภายใต้กล้องจุลทรรศน์ซึ่งดูเหมือนจะถูกจัดกลุ่มเป็นโซ่ตั้งแต่สี่ตัวขึ้นไปซึ่งต่อมาจะถูกจัดประเภทเป็นแบคทีเรีย แบคทีเรียสามารถมีชีวิตอยู่ในหรือนอกร่างกายของผู้ป่วยได้ ซึ่งแตกต่างจากไวรัสซึ่งเป็นกลุ่มของโมเลกุลที่สามารถทำซ้ำได้ในโฮสต์เท่านั้น ทั้งสองอย่างติดต่อผ่านอากาศ น้ำ อาหาร และสิ่งมีชีวิต
ในแต่ละปี ผู้คนหลายล้านคนในสหรัฐอเมริกาติดเชื้อสเตรป เอ และในโลกสมัยใหม่ของเราที่มียาปฏิชีวนะอย่างเพียงพอ เชื้อนี้จึงก่อความรำคาญเป็นส่วนใหญ่ มักจะแปลเป็นอาการเจ็บคอ และอาจขาดเรียนหรือทำงานไปวันๆ ในช่วง 24 ชั่วโมงจึงจะหยุดการแพร่เชื้อได้หลังจากรับประทานยาปฏิชีวนะ เช่น เพนิซิลลินและอะม็อกซีซิลลิน
“ข่าวดีคือเรารู้วิธีรักษาและวิธีทดสอบ” คริสติน มอฟฟิตต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจากโรงพยาบาลเด็กบอสตัน ผู้ศึกษาเรื่องการติดเชื้อแบคทีเรียกล่าว “โดยปกติแล้วมันไม่ใช่สาเหตุของความกังวลร้ายแรงที่ฉันจะวิตกกังวลมากเกินไป”
แต่ในบางกรณี Strep A อาจกลายเป็นอันตรายได้เมื่อมันบุกรุกเข้าไปในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายซึ่งโดยปกติแล้วแบคทีเรียไม่มีอยู่ เมื่อเข้าสู่บริเวณดังกล่าว รวมทั้งเลือด น้ำไขสันหลัง ไขกระดูก และอวัยวะต่างๆ เช่น สมองและหัวใจ มันสามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและคร่าชีวิตได้
รายงานครั้งแรกเกี่ยวกับกิจกรรมที่ผิดปกติอันเป็นผลมาจากเชื้อ Strep A ที่แพร่กระจาย ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเด็กอายุ 5 ปีหรือต่ำกว่า มาจากเนเธอร์แลนด์ระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม แพทย์ระบุในรายงานวิจัยฉบับตีพิมพ์เมื่อวันที่ 13 ธ.ค. ว่า ไม่ใช่แค่จำนวนผู้ป่วยและความรุนแรงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ป่วยจำนวนมากติดเชื้อร่วมกับไวรัส เช่น ไข้หวัดหรืออีสุกอีใส (ไม่เหมือนกับในสหรัฐอเมริกา การฉีดวัคซีนสำหรับ varicella ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอีสุกอีใสไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสร้างภูมิคุ้มกันสำหรับเด็กในเนเธอร์แลนด์)
ในปี 2018 และ 2019 เด็กส่วนใหญ่พบในโรงพยาบาลของเนเธอร์แลนด์ที่มีเชื้อ Strep A ที่ลุกลามและเกิดภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด การติดเชื้อในระบบหรือปอดอักเสบ แต่ในปีนี้หลายคนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเนื้อตาย (necrotizing fasciitis) ซึ่งเป็นโรคกินเนื้อที่มีแบคทีเรียเข้าไปทำลายเนื้อเยื่อใต้ผิวหนัง แพทย์ Evelien B. van Kempen, Patricia CJ Bruijning-Verhagen และผู้เขียนร่วมเรียกร้องให้ประชาชนตระหนักว่าการรับรู้และการรักษาที่รวดเร็วอาจช่วยชีวิตได้
“แพทย์และผู้ปกครองควรระแวดระวังและตระหนักถึงการนำเสนอของเด็กที่ผิดปกติ” พวกเขาเขียน
มีรายงานการเจ็บป่วยที่รุนแรงในเด็กในสหราชอาณาจักร เนเธอร์แลนด์ ฝรั่งเศส ไอร์แลนด์ และสวีเดน แต่รูปแบบจะไม่เหมือนกันเสมอไป ในสหราชอาณาจักร แพทย์รายงานการเพิ่มขึ้นของไข้อีดำอีแดง ซึ่งเกิดจากแบคทีเรียสเตรป เอ ในเวลาเดียวกันกับกรณีที่แพร่กระจาย แต่นั่นไม่เห็นในเนเธอร์แลนด์
โรงพยาบาลหลายแห่งในสหรัฐฯ ระบุว่าพวกเขาไม่ทราบว่ามีไข้อีดำอีแดงที่ผิดปกติในพื้นที่ของตน
การค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นในสหรัฐอเมริกานั้นยุ่งยากกว่าในบางประเทศ เนื่องจากขาดระบบการดูแลสุขภาพแห่งชาติที่อำนวยความสะดวกในการติดตามเคส Kate Grusich โฆษกหญิงของ CDC กล่าวในอีเมลว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าจำนวนผู้ติดเชื้อ “เพิ่งจะกลับไปสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด หรือหากตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นเกินกว่าที่เราคาดไว้ตามปกติ”
“CDC กำลังเฝ้าดูข้อมูลเหล่านี้อย่างใกล้ชิด และพูดคุยกับไซต์เฝ้าระวังและโรงพยาบาลในหลายรัฐเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวโน้มใดๆ” เธอกล่าว
รายชื่ออีเมลที่ให้บริการสำหรับกุมารแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อในประเทศนี้เริ่มระเบิดขึ้นในเดือนตุลาคมด้วยคำถามจากแพทย์ในมิดเวสต์: มีใครเห็นการเพิ่มจำนวนของเชื้อ Strep A ที่แพร่กระจายหรือไม่?
คำตอบนั้นผสมกันตามที่คาดไว้ เนื่องจากกรณีดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะคลัสเตอร์ Boston Children’s ไม่เห็นอะไรที่เกี่ยวข้อง แต่แพทย์ในแคนซัสซิตี้ ฮูสตัน และเดนเวอร์มี
ที่ Texas Children’s Versalovic กล่าวว่าเด็กบางคนมาด้วยความดันโลหิตต่ำและภาวะช็อกจากการติดเชื้อ บางคนเป็นโรคปอดบวมจากแบคทีเรีย และยังมีอีกหลายคนที่มีการติดเชื้อที่ผิวหนัง หลายคนป่วยหนักจนต้องได้รับการดูแลอย่างเข้มข้น เขากังวลว่าบางกรณีจะพลาด ในการวินิจฉัยเชื้อ Strep A ที่แพร่กระจาย แพทย์จะต้องเก็บตัวอย่างเลือด ผิวหนัง หรือของเหลวของผู้ป่วยในปอดหรือบริเวณอื่นๆ แต่ถ้าเด็กต้องการการดูแลฉุกเฉิน อาจไม่มีเวลาพิจารณาสาเหตุของการเจ็บป่วย
Invasive strep A “ไม่เป็นไปตามความก้าวหน้าเชิงเส้นอย่างง่าย” เขากล่าว
ในเดนเวอร์ ซามูเอล โดมิงเกซ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อที่โรงพยาบาลเด็กโคโลราโดและศาสตราจารย์แห่งคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าวว่ากรณีที่เขาพบเห็นเป็น “ช่วงอายุที่แตกต่างกัน” ในเด็ก โดยสังเกตว่าพวกเขาอาจอ่อนแอกว่า เนื่องจากแบคทีเรียมีแนวโน้มที่จะตั้งรกรากในลำคอและผิวหนังมากกว่าในผู้ใหญ่
Dominguez พยายามสร้างความสมดุลให้กับความมั่นใจว่านี่คือการติดเชื้อที่ค่อนข้างหายาก โดยเรียกร้องให้ระวังสัญญาณเตือน
แวร์ซาโลวิชเห็นด้วย “เราไม่ต้องการเตือนภัยมากเกินไป แต่การติดเชื้อเหล่านี้สามารถลุกลามอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว
ไมเออร์สกล่าวว่า ผู้ป่วยทั้งหมดที่พบใน Children’s Mercy ในมิสซูรีหายจากการรักษาแล้ว แต่เธอขอให้ผู้ปกครองตรวจสอบให้แน่ใจว่าการฉีดวัคซีนของบุตรหลานทันสมัย เพื่อป้องกันการติดเชื้อไวรัสที่อาจเปิดประตูสู่แบคทีเรียที่รุนแรงกว่า “ฉันคิดว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่เรายังไม่รู้อย่างถ่องแท้” เธอกล่าว
สิ่งที่ยุ่งยากอย่างหนึ่งเกี่ยวกับความเจ็บป่วยคือเด็กแต่ละคนอาจดูแตกต่างกันมาก เด็กที่มีปัญหาในการเคลื่อนลูกตามีการติดเชื้อที่เนื้อเยื่ออ่อนของเบ้าตา คนที่มีก้อนหลังใบหู มีการติดเชื้อของกระดูกบริเวณนั้น และผู้ป่วยรายที่ 3 มีหนองสะสมอยู่ที่หลังคอ
Myers กระตุ้นให้ผู้ปกครองทำผิดพลาดในด้านของความระมัดระวัง
“หากเด็กดูมีอาการป่วยมากกว่าที่ควรจะเป็นหลังจากมีไข้ ควรพาพวกเขาไปพบแพทย์หากพวกเขามีปัญหาในการหายใจ หรือคุณสังเกตเห็นอย่างอื่น แม้กระทั่งตาบวม” เธอกล่าว