กระท่อมสีพาสเทลประมาณสามโหลอยู่บนถนนสายเดียวที่มุ่งสู่เกาะไพน์ ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดตามแนวชายฝั่งอ่าวฟลอริดาที่พายุเฮอริเคนเอียนทำให้เกิดแผ่นดินถล่ม
เพื่อไปยังเกาะไพน์จากแผ่นดินใหญ่ฟลอริดา อันดับแรก ผู้ขับขี่ต้องข้ามสะพานและผ่าน Matlacha ซึ่งเป็นชุมชนเกาะที่มีผู้คนประมาณ 600 คน หลายคนเป็นชาวประมงเพื่อการค้า ผู้อยู่อาศัยที่นั่นอาศัยอยู่ที่เชิงสะพานอีกแห่งหนึ่งไปยังเกาะไพน์ ซึ่งได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคนเอียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และทำหน้าที่เป็นทางเชื่อมไปยังแผ่นดินใหญ่เพียงแห่งเดียว
ในวันพุธ ก่อนการประชุมกับประธานาธิบดี Joe Biden ผู้ว่าการ Ron DeSantis ได้ไปเยี่ยม Matlacha เพื่อประกาศว่าถนนที่นั่นได้รับการเคลียร์แล้ว และสะพานได้รับการซ่อมแซมชั่วคราวเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยสามารถเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ได้ งานนี้ใช้เวลาสามวัน สำนักงานของเขากล่าวในภายหลัง
แต่ห่างออกไปหนึ่งในสี่ไมล์จากที่ผู้ว่าการพูด John Lynch ถิ่นที่อยู่ Matlacha เฝ้าดูกระแสน้ำอีกครั้งและบ้านอีกหลังของเขาพังลงในอ่าว
กำแพงทะเลซึ่งเคยกั้นน้ำไว้ได้พังทลายลงบางส่วนแล้ว หากไม่ได้รับการซ่อมแซม เขาพูด กระท่อมของเขาจะถูกชะล้างไปกับกระแสน้ำ
“พวกเขาจดจ่ออยู่ที่ถนนและสะพาน ถูกต้องแล้ว” ลินช์ วัย 59 ปี กล่าวเมื่อวันพุธ ขณะที่เขาชี้ไปที่กระแสน้ำที่ทะลุกำแพงทะเลและห่อหุ้มบ้านของเขาบนถนนเกาะไพน์
“ผู้คนกำลังสูญเสียบ้านและธุรกิจของพวกเขา” ซึ่งยังคงสามารถช่วยชีวิตได้ ลินช์ยังเป็นเจ้าของ Blue Dog Bar & Grill ใน Matlacha ที่ได้รับความเสียหายจากพายุอีกด้วย “ฉันกำลังมองหาความรู้สึกเร่งด่วนที่จะหยุดไม่ให้มันแย่ลงไปอีก”
เอียนถล่มชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของฟลอริดาด้วยความเร็วไม่ถึงขั้นพายุเฮอริเคนระดับ 5 มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 117 ราย ทำให้เป็นพายุที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1935
Matlacha อยู่ใน Lee County ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีจำนวนผู้เสียชีวิตสูงสุดในรัฐใด ๆ ในรัฐ เมื่อลินช์กลับมาหลังจากเกิดพายุ เขาเฝ้าดูขณะที่เจ้าหน้าที่บริการฉุกเฉินดึงศพออกจากถนน นอกจากนี้ เขายังเห็นบ้านเพื่อนบ้านของเขาล้นทะลัก ฐานรากของพวกมันพังทลาย
ค็อทเทจส่วนใหญ่สร้างขึ้นในทศวรรษที่ 1940 หรือ 1950 มีทิวทัศน์กว้างไกลของน้ำและท่าเทียบเรือสำหรับ skiffs
“เป็นเมืองแห่งการดื่มที่มีปัญหาเรื่องการตกปลา” จอห์น เฮย์ส ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในมัตลาชาและคนในท้องถิ่นรู้จักในชื่อ “จอห์น คนตัดปลา” กล่าวติดตลก
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Hayes ซึ่งทำงานให้กับ Lynch ได้ช่วยเจ้านายของเขาดึงเศษขยะออกจากร้านอาหาร
ลินช์อธิบายว่ามัตลาชาเป็นชุมชนคอสีฟ้าที่ไม่มีตึกสูงเหมือนบนเกาะสันดอนที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งได้รับความเสียหายจากสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอย่างซานิเบลและฟอร์ตเมเยอร์สบีช เขากล่าวว่าเนื่องจากเป็นชุมชนขนาดเล็ก จึงไม่ได้รับความสนใจมากเท่ากับสถานที่ท่องเที่ยวขนาดใหญ่
“เราไม่มีเสียงที่ดังขนาดนั้น” เขากล่าว
บ้านเพื่อนบ้านของเขาอย่างน้อยสิบหลังบนถนนไพน์ไอส์แลนด์ยังคงยืนอยู่ เขากล่าว แต่กระแสน้ำที่มักจะหยุดอยู่ที่กำแพงทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งกำลังกัดเซาะดินจากใต้โครงสร้าง
ในช่วง 25 ปีที่เขาอยู่บนเกาะ ลินช์ได้เฝ้าดูกระแสน้ำที่สูงขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่เคยสูงเท่าที่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่เกิดพายุเฮอริเคน
เมื่อเอียนเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของฟลอริดาเมื่อคืนวันอังคารที่แล้ว ลินช์และครอบครัวของเขาอพยพไปยังเคปคอรัล เมืองบนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเขาทำงานเป็นพนักงานดับเพลิงมา 20 ปีแล้ว ทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพฤหัสบดี เขาก็ขึ้นเรือของเพื่อนบ้านกลับไปที่มัตลาชา
เขาบอกว่าเขาแทบไม่รู้จักสถานที่นี้
เพิ่มเติม: ความพยายามในการฟื้นฟูกำลังดำเนินไปอย่างไรในลีเคาน์ตี้หลังพายุเฮอริเคนเอียน
“มันเหมือนภูมิทัศน์ต่างประเทศ ฉันไม่สามารถสังเกตสิ่งต่าง ๆ ได้เพราะสถานที่สำคัญหายไปแล้ว” เขากล่าว
เมื่อลินช์มาถึงท่าเรือ เขาเห็นว่ากระท่อมข้างๆ ของเขา ซึ่งอลัน ลินช์ ลุงวัย 87 ปีของเขาเป็นเจ้าของ ถูกลดขนาดจนเหลือเพียงกองเศษหิน
“นั่นจะเป็นบ้านของเขาไปตลอดชีวิต นั่นคือแผน” จอห์น ลินช์กล่าว
นับตั้งแต่เกิดพายุเฮอริเคน ผู้อยู่อาศัยต่างพยายามควบคุมความเสียหาย จนถึงวันพฤหัสบดี พวกเขายังคงไม่สามารถออกจาก Matlacha ได้ ดังนั้นกัปตันในท้องถิ่นอย่าง “Mangrove Jimmy” ซึ่งเคยให้ทัวร์เรือคายัคป่าชายเลน ได้ต้อนชาวบ้านกลับไปกลับมายังบ้านที่เหลืออยู่
ลินช์บริจาคอกไก่แช่แข็งจำนวนหนึ่งจากร้านอาหารของเขาให้กับคนในละแวกนั้น ซึ่งกำลังย่างบาร์บีคิวให้ชาวเกาะขณะทำงาน
เมื่อเขามาถึงมัตลาชา ลินช์จะขจัดเศษขยะออกจากลานบ้านและทำความสะอาดราที่ปกคลุมผนังแห้งของเขา ในตอนกลางคืน เขาส่งเสบียงไปให้ลูกจ้างวัย 72 ปีที่ป่วยและไม่อยากออกจากบ้านของเธอที่เกาะไพน์
ในวันพฤหัสบดีที่ทางการเปิดถนนจากแผ่นดินใหญ่ไปยัง Matlacha ลินช์มองเห็นโอกาสที่จะทำอะไรบางอย่างเพิ่มเติมสำหรับบ้านของเขา เขาเรียกผู้รับเหมาในวันรุ่งขึ้นเพื่อช่วยให้รากฐานมั่นคง
แต่หากไม่มีการซ่อมแซมฉุกเฉินที่กำแพงทะเล ลินช์กังวลว่าแม้ไฟจะกลับมา เขาจะไม่สามารถพาครอบครัวกลับบ้านได้
“เราจะไม่เป็นไรไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เขากล่าว “แต่มันอาจจะไม่ใช่ในมัตลาชา”